家谱是一部怎么样的书呢？家谱的名称很多，常见的有家谱、宗谱、族谱、家乘、房谱、支谱、谱牒、家牒、谱系等。对家谱的定义，有四种看法：
第一种看法认为，家谱是记述氏族或宗族世系的书。这是从家谱的基本意义或原始意义，即狭义上讲的。清人刘云端说：“谱者，世系之谓也。”
第二种看法为，家谱是记录宗族世系和事迹的书，这是从家谱的扩大意义或后起意义，即从广义上说的。明人方孝孺说：“谱者，普也，普载祖宗远近、姓名、讳字、年号。谱者，布也，敷布远近，百世之纲纪，万代之宗源流。序述姓名，谓之谱系；条录婚宦，谓之簿状。天子书之谓之纪，诸侯书之谓之史，大夫书之谓之传，总而言之谓之谱。谱者，补也，亡遗者治而补之。故曰：序得姓之根源，纪世数之远近，父昭子穆，百代在于目前”。
第三种看法认为家谱就是家族史，这是从家谱的属性讲的。无论广义、狭义.家谱，其所记载的内容都是宗族史的反映。
第四种看法，是以上三种看法的折中看法，是现代谱学专家欧阳宗书的看法，认为“家谱是中国古代宗法社会中主要记载宗族人物世系和记载宗族事迹的书，是以特殊形式记载的宗族发展史。”欧阳宗书《中国家谱》我赞同这一看法。家谱是定义既明，其性质也不难辨认：是一家一族的史书，属于历史学的总范畴。
